Турецкое иго (1396-1878 гг.) является самым мрачным периодом в болгарской истории.
Политическое порабощение сочеталось с религиозным нажимом: была уничтожена болгарская патриархия, оставшиеся церкви были вынуждены подчинятся греческому верховенству, разрушены были монастыри и культурные памятники. Вытесненные со стратегических центров и плодородных равнин, болгары ушли в горы. Немалая часть их была вынуждена принять ислам. А те, которые отстаивали свою христианскую религию, были подвергнуты жестокой эксплуатации в виде тяжелых налогов, разных повинностей. "Рая" (так называли турки порабощенных христиан) вынуждены были платить так называемый "кровный налог", т.е. отдавать маленьких мальчиков для обучения в турецкие казармы. После принятия ислама, они превращались в янычар, которые становились отборной частью турецкой армии.

В 1393 году турки-османы разгромили и покорили восточную часть Болгарии со столицей Тырново, а в 1396-м – западную со столицей Видин.
На долгие годы Болгария как независимое государство исчезла с карты Европы, превратившись в одну из многочисленных провинций громадной Османской империи. Несмотря на все старания завоевателей, болгары так и не приняли ислама, хотя турки всячески притесняли христиан. 

Болгарское население неоднократно пыталось освободиться от османского гнета.
Восстания вспыхивали в 1402-1403 гг., в 1598 году и в 1686 году в Тырново, в 1688 году в Чипровцах и т.д. С начала XVII в. стало популярным так называемое хайдушское движение - своеобразные партизанские отряды.

Османское иго в Болгарии длилось почти пятьсот лет.
В результате успешных Русско-турецких войн и восстания болгарского народа это владычество было свергнуто в 1878 году.